Reconnue de par le monde, l'OPDE, face au succès qu'elle rencontre, a reçu des distinctions honorifiques :
- Le 24 juin 1995, Médaille de Mérite au Château de Versailles par le Président des Oeuvres Hospitalières de l'Ordre de Malte.
- Le 8 septembre 1999, des mains du Secrétaire Général de l'ONU Monsieur Kofi ANNAN, Athanase RWAMO a reçu le Prix Mondial de l'ONU pour la Course contre la Pauvreté.

Athanase RWAMO et Monsieur Kofi ANNAN, Secrétaire Général de l'ONU

- Le 4 décembre 2001, Prix Mondial des Nations Unies pour la Société Civile remis par le Directeur Général des Nations Unies pour le programme de lutte contre la drogue et la criminalité basé à Vienne (Autriche) et le Maire Gouverneur de Vienne.

Athanase exerça à la fin de ses études en tant qu'agent du Ministère de la Justice à Gitega (centre du pays) avant d'entamer des études universitaires en sciences politiques et administratives à l'Université Nationale de l'ex-Zaïre (la République Démocratique du Congo actuelle) qu'il termina en 1980.
À son retour, il occupa plusieurs fonctions de direction au sein du Ministère de l'Intérieur et bénéficia de plusieurs formations sur les problèmes économiques face à la croissance démographique, sur la planification économique, les statistiques, et sur la gestion des organisations non-gouvernementales aux Etats-Unis, en Pologne, et au Kenya.
C'est en 1988, alors qu'il était chargé des relations avec le Conseil National de l'Enfance et de la jeunesse au Ministère de l'Intérieur, et en particulier des questions concernant les enfants déscolarisés de la capitale Bujumbura, qu'Athanase se retrouva quotidiennement confronté à la misère des enfants des rues.

Face à l'augmentation du nombre des déshérités suite aux nombreuses crises que traverse le Burundi depuis 30 ans et à la pandémie galopante du SIDA, Athanase commence alors, avec ses propres moyens et le concours de ses cofondateurs, à créer des petites infrastructures d'accueil où les enfants sans assistance peuvent se restaurer, dormir et se faire soigner.
Grâce à l'appui du PNUD (Programme des Nations Unis pour le Développement) et d'autres partenaires, il initie des programmes basés sur la formation, l'insertion socio-professionnelle et la réinsertion familiale pour les enfants des rues souvent taxés de voleurs et de délinquants par la société.